마스킹 규제 완화로 국내 마스크 제조사 파산 위기

마스크를 쓴 시민들이 서울 종로구 횡단보도에서 기다리고 있다. (연합)

2023년 2월 3일

서울– 정부의 실내용 마스크 의무화 해제 결정은 많은 이들에게 환영을 받았지만, 이미 국내에서 살아남기 위해 안간힘을 쓰고 있는 마스크 제조사들의 생존에 큰 위협으로 여겨지고 있다.

소규모 마스크 제조 회사의 소유주인 정 씨는 코리아헤럴드에 "우리는 그저 버티고 있을 뿐이다"라고 말했다. "지금 상황이 계속된다면 버티기는 어려울 것입니다."

국내 제조사들은 현재 마스크 수요 감소로 어려움을 겪고 있다. 이미 공장을 폐쇄한 제조업체도 많고, 비용 절감을 통해 어려움에 대비하기로 한 제조업체도 있지만 언제까지 이 상태로 버틸 수 있을지는 확실하지 않다.

정씨는 코로나19 사태 초기부터 대구 인근 지역의 소규모 마스크업체 연합회에 마스크 제조업체가 50여개 정도 있었다고 말했다. 그러나 그 중 살아남은 사람은 10%도 채 되지 않습니다.

2023년 1월 현재 식품의약품안전처에 등록된 마스크 제조업체 수는 약 1,500개에 이른다. 하지만 실제로 정상 영업을 이어가고 있는 마스크업체는 500개 미만일 수 있다는 게 한국마스크산업협회는 추정했다.

2020년 상반기, 코로나19 사태가 처음으로 국내를 강타했을 때 정부가 심각한 마스크 부족 문제를 해결하면서 마스크 제조업체 수가 급격히 증가했습니다.

정부는 팬데믹으로 인한 심각한 공급 부족에 대처하기 위해 기업가들의 마스크 제조 산업 참여를 장려했습니다. 그러나 이후 제조사들에게 등을 돌렸다.

농식품부 관계자는 “마스크 산업은 일종의 국가전략산업이었다. 정부가 생산을 통제하고 수출을 금지하고 가격을 인하하는 등 시장에 개입했지만 현재는 아무런 미래지침도 없이 사실상 폐쇄된 산업”이라고 말했다. 이름을 밝히고 싶지 않은 가면 협회.

정씨는 자신도 업계에 뛰어든 많은 기업가 중 한 명이라고 말했다. 당시에는 대량 주문이 너무 많았다고 그는 회상했다.

자신을 비롯해 많은 사람들이 마스크 주문이 많을 거라 믿고 마스크 제조에 뛰어들었다. 그러나 이미 이루어진 주문은 나중에 지불 시간이 다가왔을 때 필요하지 않게 되었습니다.

좋건 나쁘건 그들은 초기 투자금을 만회하기 위해 공장을 계속 운영해야 했습니다. 하지만 지난해부터 정부가 마스킹 규제를 완화하기 시작하면서 상황은 더욱 악화됐다.

지난 9월 정부는 대규모 야외 모임에 대한 마스크 착용 요건을 해제하기로 결정했습니다. 발표 이후 국내 마스크 제조사들은 매출이 급격하게 감소했다.

정 대표는 “발표 전보다 매출이 50% 정도 줄었다”고 말했다.

정부가 실내 마스크 의무화를 완화하기 위한 옵션을 검토함에 따라 올해 1월로 갈수록 판매량이 더욱 감소했습니다. 정 대표는 최근 정부가 규제를 해제하겠다고 발표한 이후 회사 매출이 약 30% 감소했다고 말했다.

마스크협회 관계자는 "중소형 마스크 제조사들이 수요 감소로 큰 타격을 입었다"고 덧붙였다. 관계자는 “대기업으로부터 수주를 받을 수 있는 일부 기업을 제외하면 많은 기업이 어려운 시기를 겪고 있다”고 말했다.

수요가 줄어들면서 많은 사람들이 파산했고, 일부는 다른 제품을 생산하기 위해 변경할 수 없는 마스크 제조 기계를 판매하여 고정 비용을 줄이려고 노력했습니다.

정씨는 원래 50대를 갖고 있었는데 30대 정도 팔렸다. 그는 “남은 기계 20대 중 요즘 우리 회사는 한두 대 정도만 사용한다”고 말했다. 직원 수도 50명에서 현재 4명으로 줄었다.

기계를 판매하는 것은 요즘 비용이 너무 저렴하기 때문에 투자를 회수하는 방법이 아닙니다. 정 씨에 따르면 한때 1억 원이던 마스크 기계가 이제는 100만 원도 안 되는 가격으로 내려갔다. "요즘 그것들은 기본적으로 고철입니다."라고 그는 말했습니다.