코로나19 대응을 위해 N95 마스크를 만드는 미국 기업, 저렴한 중국산 마스크로 복귀 : NPR

모니카 에브스타티예바

지난 2월 15일 미국의 한 의료장비 공장에서 기계가 마스크를 만들고 있다. 2020년 N95 마스크 부족으로 병원들이 난리를 피우자 미국 제조사들이 나섰다. 지금 이들 업체 중 일부는 마스크 판매에 어려움을 겪고 있다. Chandan Khanna/AFP via Getty Images 캡션 숨기기

지난 2월 15일 미국의 한 의료장비 공장에서 기계가 마스크를 만들고 있다. 2020년 N95 마스크 부족으로 병원들이 난리를 피우자 미국 제조사들이 나섰다. 지금 이들 업체 중 일부는 마스크 판매에 어려움을 겪고 있다.

미국 국경 내에서 절실히 필요한 마스크와 N95 마스크를 제조하기 위해 여러 미국 기업이 생겨난 지 1년이 지난 지금, 이들 기업 중 다수는 이제 재정 붕괴 위기에 처해 있으며 생산을 중단하고 직원을 해고하고 있습니다.

전국적인 백신 접종 캠페인과 더불어 저렴한 중국산 마스크와 N95 마스크의 유입으로 인해 회사의 매출이 급격하게 감소하고 가격도 하락했습니다.

일부에서는 이를 자유 시장의 정상적인 결과라고 부르지만, 일부 기업주들은 코로나19 팬데믹 기간 동안 미국인의 생명을 구하기 위해 자신들을 의지했던 바로 그 정부로부터 버림받았다고 느낀다고 말합니다.

이들 중 한 그룹은 지난달 바이든 대통령에게 정부 지원을 요청하는 서한을 통해 "이것은 국가 안보의 문제일 뿐만 아니라 국가적 자존심의 문제"라고 썼다.

작년에 Armbrust American과 같은 수십 개의 회사가 개인 보호 장비(PPE)의 국내 생산을 늘리라는 국가의 요구에 응답했습니다.

Armbrust는 정부 지원 없이 자체 자원을 사용하여 텍사스 주 오스틴 근처에 시설을 구입하고 기계를 구입하고 100명이 넘는 직원을 고용하고 복잡하고 긴 인증을 신청하고 제조를 시작했습니다.

"우리는 실제로 4월에 전염병이 최고조에 달했을 때 시작하여 약 6개월 만에 매우 매우 빠르게 하루에 약 백만 개의 마스크를 생산할 수 있을 정도로 규모를 확장할 수 있었습니다. 그리고 오늘날 우리는 수술용 마스크와 N95 스타일의 마스크를 모두 생산합니다. 마스크"라고 설립자이자 CEO인 Lloyd Armbrust가 말했습니다.

대규모 예방 접종 노력으로 인해 마스크 수요가 급격히 줄어들 때까지 사업은 순조롭게 진행되었습니다. 이제 Armbrust는 공장을 완전히 폐쇄하기 전까지 최대 4개월은 더 계속할 수 있을 것으로 예상합니다. "우리는 대체 교대 근무에 인력이 부족하고 주 교대 근무에 인원이 거의 부족합니다."라고 그는 말했습니다.

올해 초 암브루스트를 비롯한 27개 중소기업 마스크 제조업체가 미국마스크제조협회(AMMA)를 결성했다.

"이 점을 관점에서 생각해 보겠습니다. 우리는 향후 60~90일 내에 사업을 중단할 회원이 28명 있습니다. 그들이 사업을 중단할 때 불을 끄고 이 기계를 좀먹는 것과는 다릅니다. 우리는 Armbrust는 "우리가 만든 용량은 사라집니다."라고 말했습니다. 이미 AMMA 회원 중 5명이 생산을 중단했다고 그는 말했습니다.

대외 의존

최근 마스크 제조 산업에 뛰어든 이들 기업은 생산을 줄이고 직원을 해고하며 오랫동안 외국산 제품이 지배했던 시장 점유율을 놓고 싸우는 유일한 기업이 아닙니다.

피닉스 허니웰 공장의 직원이 2020년 5월 5일 N95 마스크를 작업하고 있습니다. Brendan Smialowski/AFP via Getty Images 캡션 숨기기

피닉스의 하니웰 공장 직원이 2020년 5월 5일 N95 마스크를 사용하고 있습니다.

2020년에 설립된 PPE 전국 정보센터인 비영리 ProjectN95의 전무이사인 Anne Miller에 따르면 팬데믹이 시작되기 전에 약 10개의 미국 회사가 N95 마스크를 적극적으로 생산하고 있었습니다. Honeywell 및 3M과 같은 대기업도 해외 공장에서 N95를 제조했습니다. 업계 전문가에 따르면, 미국에서 사용되는 N95 마스크 중 국내에서 제조된 비율은 10% 미만입니다.