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코로나바이러스 백신이 지속적으로 출시되고 있음에도 불구하고 마스크는 여전히 코로나19 확산을 줄이는 데 중요한 도구입니다. 그러나 전염병으로 인해 안면 마스크의 품질과 수량 모두가 중요해졌습니다. 미국 전역에서 더 많은 감염성 바이러스 변종이 발생함에 따라 이제 두 개 이상의 마스크를 착용하는 것이 인기 있는 습관이 되었습니다. 연구에 따르면 이중 마스킹은 보호 기능을 강화하여 가장자리의 열린 공간을 줄이고 입과 코에 더 잘 맞도록 할 수 있습니다. 동시에 여러 지역에서 임상 등급 개인 보호 장비(PPE)가 부족합니다.

하지만 비유적인 복사기가 시간당 2,000개의 마스크를 생산할 수 있다면 어떨까요? 보스턴 대학교 공과대학 기계 공학 및 재료 과학 및 공학 교수인 Andre Sharon은 BU 캠퍼스의 Saint Mary's Street 건물에 바로 이러한 일을 수행하는 새로 개발된 장치가 있다고 말합니다.

구식 인쇄기와 조립 라인을 결합한 듯한 10피트 길이의 이 기계는 시간당 2,000개의 3겹 폴리프로필렌 마스크를 제작합니다.

Sharon은 센터의 기계로 완전한 마스크를 만드는 반면, 경쟁업체에서는 마스크를 만들기 위해 여러 대의 기계가 필요하다고 말합니다.

엔지니어 팀이 기계를 설계하고 프로토타입을 제작한 BU의 Fraunhofer USA 제조 혁신 센터를 이끄는 Sharon은 마스크가 "의료용 수술용 마스크와 동일한 재료로 만들어졌습니다"라고 말했습니다. 이 센터는 대학과 독일에 본사를 둔 유럽 최대 응용 연구 기관인 Fraunhofer-Gesellschaft 간의 협력으로 이루어졌습니다. Sharon은 이 센터의 임무가 "학문 연구와 시장 요구 사이의 격차를 해소하는 것"이라고 말했습니다.

새로운 코로나바이러스의 경우 이러한 격차를 해소하면 생명을 구하고 최전선 직원을 보호할 수 있습니다. 샤론은 이 마스크가 '수술용' 마스크에 대한 연방 기준을 충족하지 않지만, 직접적으로 협력하지 않는 의료 전문가를 포함해 대부분의 사람들이 코로나19 확산을 막기 위해 착용하는 '범용 마스크'와 동일하다고 말했습니다. 코로나바이러스 환자. 프라운호퍼 센터 마스크의 바깥층은 "뛰어난 통기성"으로 중간층을 덮고 있다고 그는 말합니다. 세 번째 가장 안쪽 레이어는 피부에 닿는 편안함을 위해 디자인되었습니다.

Sharon은 "우리는 도움이 필요한 지역 병원, 의료 종사자, 응급 구조대원에게 마스크를 공급하기 위한 기부 프로그램을 시작하는 것을 고려하고 있습니다"라고 말했습니다. 한편, 그와 그의 팀은 이 기계를 상업적으로 이용할 수 있도록 하는 방법도 모색하고 있습니다. 샤론은 연구 센터로서 프라운호퍼 센터는 마스크를 직접 판매할 수는 없지만 "다른 사람을 위해 기계를 만들거나 [기계 설계] 라이선스를 부여하거나 [기계 설계]를 판매할 수 있는 스타트업을 시작할 수 있다"고 말합니다. 이것들] 기계 및/또는 마스크. 이 시점에서 모든 옵션이 테이블 위에 있습니다."

BU 부사장이자 연구 담당 부총장인 글로리아 워터스(Gloria Waters)는 "마스크 사용뿐만 아니라 품질에도 초점을 맞추면서 이 작업은 시의적절하며 잠재적으로 BU 커뮤니티와 그 너머에 큰 기여를 할 수 있습니다"라고 말합니다.

이 기계는 마스크가 만들어지는 곳과 마스크가 가장 필요한 곳 ​​사이의 이동 거리를 대폭 줄여 품질 관리와 배송 속도를 향상시킬 수 있습니다. 샤론은 "거리에서 사람들이 착용하는 마스크 대부분은 중국에서 만들어진 것"이라고 말했다.

그러나 프라운호퍼 센터 기계의 컴팩트한 크기로 인해 "사용 지점에 가까운 소규모 시설에 설치할 수 있으며 심지어 사용 지점(예: 병원, 군대 기지, 회사, 대학, "라고 샤론은 말합니다. "이 기계는 복사기를 사용하는 방식과 유사하게 필요할 때 사용할 수 있습니다. 며칠에 한 번씩 기계에 가서 원하는 마스크 수를 입력하면 기계가 대신 생산해 줍니다."

필요한 경우 기계 또는 여러 대의 기계를 지속적으로 가동하여 현지 시장에 공급할 수 있다고 그는 말합니다. "이는 공급 문제를 완화하고 PPE를 중앙 위치에 보관하는 것에서 패러다임 전환이 될 것입니다."